鎘是一種灰白色金屬，不溶于水，密度8.64g/cm3，熔點331.03℃，沸點767℃。其化合物中，碳酸鎘、氫氧化鎘、硫化鎘等均不溶于水，但硫酸鎘、氯化鎘和硝酸鎘等都溶于水。鎘在加熱后易揮發，在空氣中迅速氧化變為氧化鎘。作業場所鎘污染主要是由于生產過程中使用的鎘及其化合物造成，如電鍍、電池生產過程等。環境中鎘的主要污染來源是：鉛鋅礦的開采、選礦和冶煉過程中產生的廢水和廢氣;合金鋼的生產和加工過程;電鍍鎘的生產廢水，染料、農藥、油漆、玻璃、陶瓷、照像材料等生產和加工過程。植物吸收富集于土壤中的鎘，可使農作物中鎘含量增高。水生動物吸收富集于水中的鎘，可使動物體中鎘含量升高。

　　金屬鎘毒性很低。但其化合物毒性很大。人體的鎘中毒主要是通過消化道與呼吸道攝取被鎘污染的水、食物、空氣而引起的。鎘在人體積蓄作用，潛伏朗可長達10～30年。據報道，當水中鎘超過0.2mg/L時，居民長期飲水和從食物中攝取含鎘物質，可引起“骨痛病”。動物實驗表明，小白鼠zui少致死量為50mg/kg，進入人體和溫血動物的鎘，主要累積在肝、腎、胰腺、甲狀腺和骨骼中。使腎臟器官等發生病變，并影響人的正常活動。造成貧血、高血壓、神經痛、骨質松軟、腎炎和分泌失調等病癥。鎘對魚類和其他水生物也有強烈的毒性作用。其毒性zui大的為可溶性氯化鎘，當質量濃度為0.001mg/L時。對魚類和水生物就能產生致死作用。氯化鎘對農作物生長危害也很大，其臨界質量濃度為1.0mg/L，灌溉水中含鎘0.04mg/L時可出現明顯污染，水中鎘質量濃度為0.1mg/L時，就可抑制水體自凈作用。故對灌溉水質、漁業水質以及地面水水質標準對鎘的濃度都有嚴格規定。